Istoria literară s-a înscris, în anii postbelici, în prelungirea cercetărilor anterioare întreprinse de istoricii literari D. Popovici, Ion Breazu, Ion Muşlea, Ion Chinezu, Iosif Pervain şi alţii. Printre lucrările elaborate s-a numărat bibliografia analitică cu titlul Românii în periodicele germane din Translvania, din care a apărut, în 1977, volumul dedicat perioadei 1779–1840, cel pentru perioada 1841–1860 fiind publicat în 1983. Lucrarea, alcătuită de Iosif Pervain, Ana Ciurdariu şi Aurel Sasu, fructifică şi o parte a muncii de documentare efectuată în anii ’50 de Lucian Blaga. O altă cercetare a fost consacrată de Mircea Popa şi Valentin Taşcu presei literare româneşti din Transilvania până la 1918. Un solid volum colectiv de studii, cu o deschidere interdisciplinară, se intitulează De la N. Filimon la G. Călinescu. Studii de sociologie a romanului românesc, apărut în 1982. În ultimele decenii, colectivul de istorie literară s-a implicat în elaborarea unor lucrări lexicografice de mare anvergură, precum: Dicţionarul cronologic al romanului românesc de la origini până la 1989, apărut în 2004 (distins cu premiul Uniunii Scriitorilor din România), şi Dicţionarul cronologic al romanului tradus în România de la origini până la 1989, apărut în 2005 (distins cu premiul Filialei din Cluj-Napoca a Uniunii Scriitorilor din România), ambele dicţionare fiind publicate la Editura Academiei Române. În anul 2011 a apărut Dicţionarul cronologic al romanului românesc. 1990‒2000, în 2017 Dicționarul cronologic al romanului tradus în România. 1990–2000 (ediţie online), iar în 2023 o ediție substanțial revizuită, în două volume, a Dicţionarul cronologic al romanului românesc de la origini până în 2000. De asemenea, departamentul de istorie literară a colaborat la cele şapte volume din marele Dicţionar general al literaturii române, lucrare coordonată de acad. Eugen Simion, precum și la ediţia a doua, revizuită şi adăugită, realizată în opt volume. Tot în cadrul departamentului de istorie literară este editată publicaţia anuală online „Dacoromania literaria”, iniţiată în 2014 şi ajunsă la volumul XI. În 2023 a fost lansată Conferința internațională de studii ale romanului, organizată în parteneriat cu universități, cu centre și echipe de cercetare, și concepută ca un spațiu de dezbatere pentru aplicații digitale, formaliste, cantitative sau sistemice asupra producției romanești.